Comprendre l’anglais pour mieux traduire depuis le français · English · code en
Ce qui pose réellement problème en traduisant du français vers l’anglais : faux amis, registre, ponctuation, structure des phrases.
Le français choisit entre « tu » et « vous » ; l’anglais a un seul « you ». Le niveau de politesse passe par d’autres moyens : modaux (« could you » plutôt que « can you »), formules indirectes, et choix lexical. Traduire « vous » ne demande donc aucune décision, mais traduire la déférence française en demande une.
L’écrit professionnel français tolère des phrases de trois ou quatre lignes. L’anglais professionnel les coupe. Une traduction qui conserve la longueur française se lit comme une traduction, même quand chaque mot est juste.
L’adjectif précède presque toujours le nom, et l’anglais compose des groupes nominaux là où le français emploie une préposition : « gestion de la relation client » devient « customer relationship management ». Les chaînes de trois noms et plus deviennent vite ambiguës.
Orthographe, vocabulaire et dates diffèrent : « organise » ou « organize », « lift » ou « elevator », date en jour-mois ou mois-jour. Choisissez une variante et tenez-la sur tout le document, y compris dans les métadonnées.
L’anglais capitalise souvent les mots importants d’un titre, là où le français ne capitalise que le premier mot. Deux conventions existent : la capitalisation de titre et la capitalisation de phrase. Choisissez-en une et appliquez-la partout.
Le français met une espace insécable avant « : », « ; », « ! » et « ? ». L’anglais n’en met aucune. C’est l’indice le plus visible d’une traduction non relue.
Le français emploie les chevrons « … » ; l’anglais les guillemets anglais “…”. L’apostrophe typographique ’ est préférable à l’apostrophe droite dans les deux langues.
Séparateur décimal : virgule en français, point en anglais. Séparateur de milliers : espace insécable en français, virgule en anglais. Les dates entièrement numériques sont ambiguës entre marchés : écrivez le mois en lettres.
C’est la décision à prendre avant de traduire la première phrase : elle engage tout le document. Les correspondances ci-dessous sont des choix de rédaction, à retenir et à appliquer de façon constante.
| Situation | Français | English | À savoir |
|---|---|---|---|
| Premier contact professionnel écrit | Madame, Monsieur, | Dear Sir or Madam, | Avec un nom, préférez « Dear Ms Dupont » : plus naturel et mieux reçu. |
| Clôture professionnelle courante | Bien cordialement, | Kind regards, | « Best regards » est équivalent. « Yours sincerely » appartient au courrier formel. |
| Demande polie | Pourriez-vous me confirmer… | Could you please confirm… | Le modal « could » et « please » portent la politesse que le français met dans le conditionnel. |
| Relance | Je me permets de revenir vers vous. | I wanted to follow up on this. | La traduction littérale de « je me permets » n’existe pas : la formule se remplace. |
| Échange informel entre collègues | Salut, tu peux jeter un œil ? | Hi, could you take a look? | Le registre familier anglais reste plus direct que son équivalent français. |
| English | Ressemble à | Signifie en réalité |
|---|---|---|
| actually | actuellement | en fait, en réalité. « Actuellement » se dit « currently ». |
| eventually | éventuellement | finalement, à terme. « Éventuellement » se dit « possibly » ou « if needed ». |
| library | librairie | bibliothèque. Une librairie est une « bookshop » ou « bookstore ». |
| sensible | sensible | raisonnable, sensé. « Sensible » au sens français se dit « sensitive ». |
| location | location | emplacement, lieu. Une location se dit « rental ». |
| to attend | attendre | assister à. « Attendre » se dit « to wait ». |
| to support | supporter | soutenir, appuyer. « Supporter » au sens d’endurer se dit « to put up with ». |
| comprehensive | compréhensif | complet, exhaustif. « Compréhensif » se dit « understanding ». |
| to demand | demander | exiger. « Demander » se dit « to ask ». |
| preservative | préservatif | conservateur alimentaire. Le préservatif est un « condom ». |
| to deceive | décevoir | tromper. « Décevoir » se dit « to disappoint ». |
| engaged | engagé | fiancé, ou occupé pour une ligne téléphonique. « Engagé » politiquement se dit « committed ». |
Ce qui rend les faux amis dangereux, ce n’est pas leur rareté, c’est leur banalité. « Actually » apparaît dans presque tous les textes : une seule confusion suffit à inverser le sens d’une phrase.
Le français écrit administratif aime le passif et les constructions impersonnelles. L’anglais préfère un sujet explicite et une voix active. La traduction littérale produit un texte correct mais pesant.
Les sigles d’organismes, de diplômes et de dispositifs français n’ont pas d’équivalent. Conservez le sigle, puis expliquez en quelques mots.
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Avec les formules d’appel et de clôture.
Difficultés propres à ce sens.
Les problèmes sont différents.
Choisissez selon votre lecteur, puis restez cohérent. Mélanger « organise » et « organized » dans un même document est perçu comme une négligence. Si votre public est mixte, l’anglais britannique est souvent le choix par défaut en Europe.
Par « you », sans décision à prendre. La vraie question est inverse : comment rendre le degré de politesse français. Il passe par les modaux, les formules indirectes et la longueur des phrases, non par un pronom.
Généralement à cause de la longueur des phrases et du passif. Le moteur traduit fidèlement une structure française, qui reste une structure française. Couper les phrases et passer à la voix active règle la plus grande partie du problème.